Tuyaux flexibles en acier inoxydable : ondulés, tressés simples et doubles, températures et applications

Lorsqu'un système doit transporter de la vapeur, des gaz techniques, des fluides cryogéniques ou des produits chimiques agressifs, un flexible en acier inoxydable est presque toujours la solution privilégiée. Cependant, tous les flexibles en acier inoxydable n'offrent pas les mêmes performances : leur structure ondulée et la présence d'une tresse externe simple ou double influent considérablement sur la pression de service maximale, la résistance aux coups de bélier et la tolérance aux vibrations cycliques. Ce guide explique la construction de ces flexibles, les températures et pressions qu'ils peuvent supporter et comment choisir la configuration la plus adaptée à chaque application.

 

Comment est fabriqué un tuyau en acier inoxydable ?

À la base de chaque tuyau flexible en acier inoxydable se trouve un tube ondulé , obtenu en formant une fine paroi d'acier inoxydable en spirale ou en enroulement parallèle. C'est l'ondulation qui confère à ce matériau, autrement aussi rigide que l'acier, sa flexibilité, permettant ainsi de réaliser des rayons de courbure faibles sans risque de pliure ni de déformation structurelle.

Les tubes ondulés peuvent être utilisés seuls ou renforcés extérieurement par une ou deux tresses métalliques , ce qui augmente considérablement leur résistance mécanique et la pression de service qu'ils peuvent supporter. C'est précisément cette combinaison – tube ondulé et renforcement – ​​qui détermine les performances finales du tuyau.

 

Tuyau ondulé : flexibilité et limites opérationnelles

Dans sa configuration linéaire sans tressage, le tube flexible ondulé en acier inoxydable possède des caractéristiques physico-chimiques de premier ordre :

•     Plage de températures extrêmes : Résistance au fonctionnement de -270°C à +700°C
•     Polyvalence dimensionnelle : diamètres disponibles de 6 mm à 200 mm
•     Inertie chimique : haute compatibilité avec les acides, les solvants et les composés organiques agressifs.
•     Se maintenir en dépression : Stabilité structurelle garantie jusqu'à un vide de -0,9 bar
•     Intégration des processus ; Extrémités facilement soudables avec raccords filetés, à brides ou à emboîter.

Note technique : Sans gaine de confinement, le tube ondulé seul offre une résistance limitée à la pression interne et à l’abrasion mécanique externe. C’est pourquoi il est principalement utilisé comme joint antivibratoire basse pression ou associé à des tresses de renforcement.

 

Tresse simple vs. double tresse : Guide des renforts externes

tuyau tressé simple

La tresse simple est une gaine extérieure en acier inoxydable tissée autour du tube ondulé. Sa fonction principale est de contenir la dilatation du tuyau sous pression, d'accroître sa résistance aux chocs et à l'abrasion, et de protéger les parois ondulées des agressions environnementales et des frottements.

C'est la solution la plus courante pour les applications à moyenne pression, où des performances haut de gamme ne sont pas requises.

Tuyau à double tresse (double tresse)

Le tuyau tressé double comporte une seconde tresse extérieure superposée à la première. Cette configuration représente le haut de gamme des tuyaux pour la manipulation de fluides : la double tresse répartit mieux la charge mécanique, augmente significativement la pression de service admissible et améliore la résistance aux vibrations continues et aux coups de bélier. Disponibles en diamètres de 6 à 200 mm, les tuyaux tressés doubles Universalflex atteignent des pressions de service de 16 à 246 bar, selon le diamètre choisi.

La pression nominale (PN) indiquée dans les fiches techniques correspond à la valeur maximale admissible en service à 20 °C, en conditions statiques. Il est toujours nécessaire de vérifier le diamètre précis et les conditions réelles de fonctionnement du système avant de faire un choix définitif.

 Tableau comparatif : configurations comparées

Vous trouverez ci-dessous un bref aperçu permettant d'identifier rapidement la configuration idéale lors de la phase de conception :

paramètre	tube en acier inoxydable à tresse simple	Tube en acier inoxydable à double tresse
Structure de construction	Tresse ondulée + 1 tresse extérieure en acier inoxydable	Ondulé + 2 tresses externes en acier inoxydable
Gamme de diamètres	6 à 200 mm	6 à 200 mm
Plage de température	De -270°C à +700°C	De -270°C à +700°C
pression de service	De 10 à 154 bars (selon le diamètre)	De 16 à 246 bars (selon le diamètre)
résistance mécanique et vibratoire	Moyen : convient pour absorber la dilatation thermique et les légères vibrations	Haute résistance : résistance maximale aux coups de bélier, aux vibrations et aux contraintes cycliques
Applications à option	Conduites de vapeur, d'eau de process et de gaz industriel à moyenne pression	Usines chimiques, cryogénie haute pression, offshore, fluides haute densité

 

Températures de fonctionnement : un point fort commun

Contrairement aux tuyaux en caoutchouc ou en polymère (PTFE, silicone, PVC), les tuyaux entièrement en acier inoxydable ne sont pas affectés par la dégradation thermique, la cristallisation ou le vieillissement moléculaire. Ils sont donc indispensables pour :

• fluides cryogéniques: azote, hélium et gaz liquéfiés (jusqu'à -270°C).Vapeur saturée et surchauffée : lignes de stérilisation et de nettoyage industriel (CIP/SIP).
• Huile diathermique : Circuits d'échange thermique à haute température.
• Gaz combustibles et gaz de procédé : hydrogène, méthane, oxygène et gaz techniques

 

Applications : quelle configuration choisir en fonction du secteur

secteur chimique et pétrochimique

Pour le transport de solvants, d'acides et de fluides chimiques agressifs, la double tresse est généralement le choix le plus sûr , notamment lorsque le système fonctionne à haute pression ou est soumis à des vibrations continues dues aux pompes et aux compresseurs.

ingénierie des installations industrielles et navales/offshore

Dans les installations industrielles générales et dans les secteurs naval et offshore, où le tuyau peut être exposé à des chocs, à des manipulations fréquentes et à des environnements difficiles, la double tresse offre le meilleur compromis entre flexibilité et résistance mécanique à long terme.

Vapeur, eau de service et fluides de refroidissement

Pour les conduites standard de vapeur et de fluides thermiques à moyenne pression, le tuyau tressé simple représente souvent une solution adéquate, avec un meilleur rapport coût-performance que le double tressage.

 

Comment choisir : critères pratiques d’évaluation

•       Pression de service (statique et dynamique)
•       Présence de vibrations continues ou de coups de bélier (pompes, compresseurs, vannes à action rapide)
•       espace d'installation disponible et rayon de courbure requis

Dans les cas plus complexes, notamment lorsque le système combine plusieurs facteurs critiques (haute pression, haute température, vibrations et substances agressives), il est conseillé de consulter le support technique du fournisseur.

 

L'approche et le choix Universalflex

Universalflex propose toute la gamme des tuyaux flexibles en acier inoxydable : ondulés de base, à simple tresse et à double tresse, dans des diamètres de 6 à 200 mm et avec des températures de fonctionnement de -270 °C à +700 °C.

Chaque tuyau peut être raccordé ou soudé avec les principaux types de raccords et de brides, et notre équipe technique accompagne les clients dans le choix de la configuration la plus adaptée en fonction des paramètres réels du système. 

Contactez Universalflex pour obtenir des conseils techniques personnalisés.

 

FAQ - Foire Aux Questions

Quelle est la différence entre un tuyau à simple annelage et un tuyau à double tresse ?

Le tuyau ondulé simple ne comporte aucun renfort externe et convient aux applications statiques ou à basse pression. Le tuyau tressé double, quant à lui, est doté de deux tresses métalliques externes qui augmentent la pression de service admissible (jusqu'à 246 bars) ainsi que sa résistance aux vibrations et aux chocs.

Quelles températures un tuyau en acier inoxydable peut-il supporter ?

Grâce à leur structure entièrement en acier inoxydable, ces tubes couvrent une très large plage de fonctionnement, de -270 °C à +700 °C, ce qui les rend également adaptés aux fluides cryogéniques et à la vapeur à haute température.

Quand est-il préférable de choisir une double tresse plutôt qu'une simple tresse ?

Le tressage double est recommandé lorsque le système fonctionne à haute pression, est soumis à des vibrations continues (pompes, compresseurs) ou transporte des fluides chimiques agressifs. Le tressage simple peut être installé sur les conduites de vapeur, d'eau ou d'huile à moyenne pression.

Les tuyaux en acier inoxydable conviennent-ils aux fluides corrosifs ou acides ?

Oui. Leur construction entièrement en acier inoxydable assure une excellente résistance aux acides, aux solvants et aux agents corrosifs, ce qui rend ces tuyaux adaptés même aux environnements chimiques et pétrochimiques difficiles.

Est-il possible de personnaliser les raccords de tuyau en acier inoxydable ?

Oui. Les tuyaux peuvent être raccordés et/ou soudés avec les principaux types de raccords filetés, lisses ou à brides disponibles sur le marché, afin de s'adapter aux besoins spécifiques de chaque système.